蛛絲是大自然創(chuàng)造的一種神奇的材料，它的強度高于鋼鐵，剛度超越凱夫拉芳綸纖維，但自身重量卻無比輕盈。如果我們用與鉛筆粗細相當?shù)闹虢z編織一張巨大的蛛網(wǎng)，它的力量足以夠捕獲一架重量約為200噸的滿載空客A350客機。數(shù)十年來，科學家們一直在尋求蛛絲商業(yè)化應用的方法，但卻屢屢失敗，直到AMSilk公司的出現(xiàn)。

 

       AMSilk是一家位于德國慕尼黑附近的生物科技公司，也是世界上首個實現(xiàn)人工合成蛛絲商業(yè)化量產(chǎn)的公司，目前該公司的合成蛛絲產(chǎn)品已經(jīng)用于制造醫(yī)療設(shè)備和化妝用品。當這種可以完全生物降解的材料作為植入物表面涂料使用時更容易被人體接受，當作為化妝品添加劑使用時能賦予后者別樣的光澤。此次有了空客公司的加入，AMSilk公司準備雄心勃勃地將這種革新技術(shù)應用到航空制造業(yè)中去。

 

       為此，雙方將共同研發(fā)一種完全不同于過往的全新的復合材料。“目前，AMSilk的合成蛛絲產(chǎn)能以公噸計，遠不能滿足航空公司工業(yè)的需要。這就跟造車所需的鋼材量跟建造戰(zhàn)艦所需的鋼材不在一個數(shù)量級是一個道理。”

 

       在此前的研究中，AMSilk破解了蜘蛛的DNA密碼，將其中控制蛛絲分泌的基因移植到細菌身上，借此生產(chǎn)出人工合成蛛絲。目前，該工藝是在一臺4層樓高、6萬升容積的儲罐中完成。罐中裝滿恒溫37攝氏度的水，用于培養(yǎng)上述菌群。這些細菌會生成一種粉末，這種粉末可進一步加工成纖維、薄膜或凝膠。

 

       那么，空客公司如何才能對這種人工合成的蛛絲加以利用呢？“這需要我們進行不斷的實驗和嘗試。”AMSilk方面的合作負責人Konigorski表示說。

 

       近年來，飛機制造商使用碳纖維作為節(jié)能減排的解決方案。而與碳纖維相比，AMSilk創(chuàng)造的品牌名為Biosteel®的合成蛛絲具備更高的耐沖擊性和更加靈活的可塑性。此外，其強度不會因彎折而受損，它可以被用在遠離機身的各個飛機部位抵抗飛鳥和碎石的撞擊，它可以被推廣應用到航天和國防領(lǐng)域。

 

       再者，蛛絲具備極佳的耐菌性，特別適合用于生產(chǎn)對衛(wèi)生要求很高的飛機內(nèi)飾部件。

 

       據(jù)稱，空客公司和AMSilk計劃在2019年發(fā)布這種新型復合材料的試制樣品。這意味著，在此之前需要搞清楚蛛絲和通常碳纖維復合材料中所采用的基體樹脂材料在一起會發(fā)生怎樣的反應。

 

       生命科技為人類的未來帶來了無盡的可能性。AMSilk公司可以通過對蛛絲基因的重新編碼，結(jié)合其應用需求，創(chuàng)造出自然界中原本不存在的性能更優(yōu)的新材料。

 

      “目前來說，我們的嘗試和創(chuàng)新才剛剛開始。這種合成蛛絲材料必將創(chuàng)造出一種全新的產(chǎn)品設(shè)計和生產(chǎn)方式。”